頭の中で同じ曲が鳴りやまない——イヤーワームの止め方

曲が頭にこびりつくのは「未完了」だから。止めたければ、意外にも最後まで聴き切るのが早い。

朝、たまたま流れてきたCMソングが、昼になっても頭の中で鳴っている。仕事に集中したいのに、サビだけが延々とループする——。

この現象にはイヤーワーム(earworm)という名前がついています。耳の虫。ドイツ語の Ohrwurm の直訳で、学術的には「不随意音楽イメージ」などと呼ばれます。調査では9割以上の人が日常的に経験するとされる、ごくありふれた現象です。

こびりつきやすい曲には型がある

数千件の報告を集めた研究から、イヤーワームになりやすい曲の特徴がいくつか分かっています。テンポが速めであること。旋律の輪郭がシンプルでなじみやすいこと。そして、ところどころに予想を裏切る音の跳躍があること。「覚えやすいのに、少しだけ引っかかる」曲が、いちばん危ないわけです。

もうひとつ大きいのが、曲を途中までしか聴いていないことです。脳には、完了していない課題を保持し続ける癖があります(ツァイガルニク効果と呼ばれるものと同じ構図です)。サビの途中でラジオを消すと、脳は「この曲、まだ終わってないんだけど」と続きを再生し続ける。イヤーワームの多くは、この置き去りにされた再生残業です。

止め方は「最後まで流す」

だから対処法の第一候補は、拍子抜けするほど単純です。**その曲を、頭の中でも実際の音源でもいいので、最後まで流し切る。**終わったことにしてやると、脳が保持をやめてループが止まりやすい、と言われています。

変わり種では、ガムを噛むとイヤーワームが減ったという英レディング大学の実験報告もあります。口や舌をリズミカルに動かすことが、頭の中で歌を「口ずさむ」処理と競合するから、という説明です。どちらも決定打とまでは言えませんが、試すコストはほぼゼロです。

ひとつ実害の報告もあります。米ベイラー大学の研究では、寝る前にイヤーワームが起きると入眠が遅れ、睡眠の質が下がる傾向が示されました。夜にアップテンポの曲を聴くのが習慣の人は、ループが残ったまま布団に入っているのかもしれません。