友達の上限は150人?——ダンバー数と、その数字への異論

「関係を保てる人数」には脳のサイズ由来の上限があるという仮説。数字の厳密さには異論もあるが、「全員と親友にはなれない」という構造は変わらない。

スマホの連絡先には何百人も入っているのに、この一年で実際に会話した相手を数えてみると、思ったより少ない。年賀状やLINEの整理をしたことがある人なら、覚えのある感覚だと思います。

人類学者ロビン・ダンバーは1990年代、この「実際につきあえる人数」に生物学的な上限があると考えました。根拠はサルです。霊長類の脳の新皮質が大きい種ほど、群れのサイズも大きい。この関係を人間の脳の大きさに当てはめて外挿すると、およそ150人という数字が出てきました。これがダンバー数です。

面白いのは、軍隊の中隊や伝統的な村落など、人間が自然に作る集団のサイズが、しばしばこの前後に落ち着くことです。

150人は、同心円になっている

ダンバーの見立てでは、150人はのっぺりした一枚の名簿ではありません。内側から、およそ5人(いちばん近い層)、15人(よく会う友人)、50人(友達)、150人(顔と近況が分かる知人)という同心円状の層になっていて、外の層ほど関係の維持コストは軽くなります。

この観点だと、SNSのフォロワーが何千人いても不思議はありません。外側に薄い層が広がっただけで、内側の円の定員は増えていないからです。実際、SNS上のやりとりを分析しても、安定して相互にやりとりする相手は結局150人程度に収まるという報告があります。

「150」への異論

ただし、この数字を額面通りに受け取ることには批判もあります。2021年にはストックホルム大学の研究チームが同じ手法を現代的な統計で再計算し、推定値の幅が広すぎて「150」と言い切れる根拠は弱い、と指摘しました。ダンバー本人はこれに反論しており、決着がついたとは言えない状態です。

なので、150という数字そのものは「目安」くらいに受け取るのがちょうどいいと思います。それでも、関係の維持には時間という予算がかかり、予算には限りがあるという土台は揺らぎません。誰かと深くつきあうことは、構造的に、他の誰かとの時間を減らすことでもある。友達が多くないことは欠陥ではなく、内側の円を大事にしている配分の結果かもしれません。